남녀의 이별과 신세한탄을 노래하는 사설로 후렴구의 “~~흥”이라는 가사로 인해 흥타령이라 이름 지어졌다. 떠는 목, 평으로 내는 목, 꺽는 목의 육자배기토리의 시김새를 잘 표현한 곡이다. 흥타령을 알아야 남도민요를 이해할 수 있다 라고 할 정도로 육자배기와 더불어 남도민요의 대표적인 곡으로 사랑받고 있다.